《儒林外史》逐回簡介
【第1回】王冕家境貧寒，善畫荷花。京官危素想見他，因不愿結交官紳，又恐受害，遂遠走山東。后山東洪災，于是回鄉。奉養母親送了終，正值元末明軍起義，朱元璋取了天下，為避免入仕，歸隱會稽山。
【第2回】薛家集上的鄉紳商討春節期間舉辦龍燈會的事情。期間提到要給孩子們請一個教書先生。夏總甲推薦60余歲的周進。宴請周進時請梅玖作陪，只是中了秀才的梅玖席間作弄周進，并說夢見好兆頭才中的秀才。王舉人避雨路過村塾，同樣輕視周進，也講了夢見與周進的學生荀玫共同中了舉人，故弄玄虛。周進很受刺激。村人因此嘲笑稱呼荀玫為“荀進士”，以為是周進所為，而辭退了周進。后周進隨姐夫去省城做生意，路過貢院，受刺激過度，撞上墻去。本篇體現了文人相輕（學位高的看不起學位低的）、文人們故弄玄虛的現象。
【第3回】周進的姐夫等人可憐周進，湊錢替他捐了個監生，得以直接考舉人，考中，后來又考中進士，任廣東學道。遇范進考秀才，因可憐他而錄取。后又考中舉人。張鄉紳來結交，贈與銀子及房子。本篇體現了文人們皓首窮經追求仕途及趨炎附勢的變態心理。
【第4回】范進的母親忽然得到闊綽的房子及家飾，興奮過度而亡。范進服喪三年后，張靜齋與他一起去拜訪高要縣湯知縣，因朝廷下令禁止屠耕牛，不得食用牛肉。恰逢回民來送牛肉希望知縣不要嚴格執行禁食牛肉的規定，張靜齋把這看做“嚴格執法，以求升遷”的機會，使得知縣打死了送牛肉的人，引來了回民的圍攻。本篇體現了官紳張靜齋奪人田地、打秋風、通過陷害別人達到自己升官目的的陰險心計。
【第5回】唐知縣處理完回民的案子，有兩人來告嚴貢生，一個告嚴貢生搶奪別人的豬，一個是嚴貢生強要別人的利錢，知縣下令拿人。嚴貢生畏罪而逃。他哥哥嚴監生替他料理官司，自己出錢賠償的賠償，打點的打點。后來，嚴監生的妻子王氏重病，妾巧語被扶為正房。在舉行婚慶的當天，王氏病亡。后來，嚴監生也病故。文章體現出了嚴貢生的霸道、趙氏的心計和嚴監生的吝嗇。
【第6回】嚴監生病故。趙氏同哥哥王德王仁商議如何發喪，嚴監生的大哥嚴貢生科舉回來，卻不顧弟弟的死，不僅不安排喪事，反倒為了兒子的親事去了省城。趙氏的兒子后來又病亡，王德給嚴貢生寫信讓其回來，商議立嗣的事。此時嚴貢生在省城接親。因給吹打手的銀子太少，吹打手不愿來，新娘因此不發轎。最后來了兩個人才勉強把新娘接回來�；貋淼穆飞�，嚴貢生有假裝發病，故意留下云片糕給船家吃，反誣船家吃了救人的藥，最后賴了船錢�；氐郊液�，聲稱趙氏為妾，讓兒子及新娘搬到死去的大哥家的正房住，要霸占房子。趙氏告狀，族長不敢管，知縣判決遵從趙氏的意見。嚴貢生不服，告到省里，后又告到部里。體現出嚴貢生的吝嗇、霸道、無賴行徑。
【第7回】范進去拜見恩師周進。因范進要去山東任學道，周進叮囑范進到山東后關注荀玫使其進學。其時荀玫已同王惠共同考中。兩人遇到了算命先生陳禮，并為王惠的前途算了一卦。荀玫的母親病故，荀玫及王惠想等殿試后再回家奔喪，因此想隱瞞亡情，不成，只得回家。王惠同荀玫共同辦完喪事后，王惠獨自返回省城。體現了文人的虛偽及薄情。
【第8回】王惠回省城后，正遇朝廷下令補南昌知府缺，于是上任。到南昌后，故意不肯接印，直到蘧太守送了銀子才正式就職。后來寧王反叛，攻下南昌，王惠降順。后寧王兵敗，王惠逃走，巧遇蘧公孫。蘧公孫回到家后，向爺爺蘧太守訴說此事。蘧公孫的兩個表叔來訪，住了幾日后，送回省城。體現出王惠的貪財、無立場的行徑。
【第9回】婁公子兩人回省城的路上，看到了為其家族看墳的仆人鄒吉甫的兒子鄒三，自言在附近住。婁氏公子于是進家看望。席中得知楊執中因替人管賬有虧空，被下了監獄。婁氏公子決定救人。
【第10回】婁氏公子二次仍未找到楊執中，返回途中遇到了魯編修。談到楊執中時，魯編修不以為然。幾日后，陳禮來訪。此時蘧公孫住在婁府，陳禮是為魯家的女兒提親。蘧老太爺來信讓婁氏公子酌情辦理。按魯編修的意思，蘧公孫入贅魯家。擇吉日，辦了婚事。
【第11回】 婚后，魯小姐才貌雙全，而蘧公孫的文采學識很一般，卻也無可奈何。鄒吉甫來到婁府，又談到了楊執中，決定再次去拜訪。見面后，相談甚歡。因蘧公孫學識太低，魯編修擔心他不能考學做官，想再娶一妾，以圖再生一子。引來老夫人的不滿。魯編修因此發病。此時，因見婁氏公子極好結交賢士，楊執中向婁氏二公子推薦了一個學識淵博的人，名叫權勿用。
【第12回】婁氏公子正要去拜訪權勿用時，新到任的魏老爺來訪�？吹浆嵤路倍�，楊執中建議讓仆人帶書信去請。途中仆人了解到權勿用是個無所事事、不務正業的人。寫了兩封書信權勿用才來到婁府。并帶來一個俠客。婁公子另邀請了一些朋友陪同一起游玩喝酒一連數日。俠客騙了婁公子500兩銀子后不知去向。而權勿用則在原籍有案底在身，被跟隨來的差役帶走。婁氏公子略感失望。魯編修被朝廷升了侍讀，卻高興而亡。
【第13回】蘧公孫遇到開辦幫人補習學問的課堂的馬純上，聽他大談升學的竅門，很受啟發。婁家的仆人宦成與蘧家的丫鬟雙紅私通，帶著原先王惠丟在蘧老太爺家的箱子跑了。蘧公孫告了官，而拿人的差役知道了那個箱子是叛官的贓物后，詐走了宦成身上的全部銀子，并以宦成的名義去詐蘧公孫要銀子，并假惺惺提要求給雙紅贖身。差人沒見到蘧公孫，找到了馬純上，馬純上極力要自己出銀子把事情壓下來。
【第14回】經過討價還價，馬純上出了92兩銀子，并替蘧公孫寫了給雙紅贖身的文書，方把贓箱取回來。而差人則拿了其中的大部分銀子�；鲁膳c雙紅遠去他鄉。事情理清后，馬純上去了杭州。到杭州后，一連幾日，四處游玩，直到在丁家祠遇到了一位“仙人”，名叫洪憨仙。
【第15回】仙人了解到馬純上當前窘迫，有意周濟。給了幾塊黑煤，馬純上帶回家中用火一煉即成了銀子。仙人又請有錢的胡公子出銀萬兩，用以準備煉丹的物料，說是四十九日后即可練出“銀母”，到時可點石成金。隨后，仙人卻“駕鶴西去”。他的仆人說出了原委，洪憨仙并非仙人，只是意在周濟馬純上。協助辦完喪事后，馬純上在街上遇到一個拆字的少年匡迥，流落街頭，無錢回家。而家中的父親又病重，很是慘然。馬純上借與他十兩銀子，資助他回家盡孝，并一再叮囑要舉業進學�；丶业拇�，遇到鄭老爹（日后成了匡迥的丈人），講了一件事情——張氏兄弟因埋怨父親偏袒小兒子而打鬧。被父親告官后，老大老二上下使錢，并冒充父親的名義撤了訴。
